在音乐中，用来表示不同拍子的记号就叫拍号。拍号用分数的形式来表示，其中分母代表以几分音符为一个单位拍（即单位拍的基本时值），分子则表示出每个小节之中有几个单位拍。在五线谱中分数线用第三线来代替，不用另外划线。
拍号的读法是先读分母，后读分子，分数线不必读出。
如：
或在简谱中的
则表示以四分音符为一拍，每小节演奏二拍。读作：四二拍。
或在简谱中的
则表示以八分音符为一拍，每小节演奏三拍。读作：八三拍。
拍号只在乐曲开始的第一小节标记一次，记写在调号的后面，之后的每行谱子上就不用再标记了。但如果在乐曲中间需要变换拍子，则需要在所变换拍子的那一小节写出新的拍号，直到再次变换拍子。
常见的拍号有：
代表强拍
代表弱拍
代表次强拍