小号音色强烈，明亮而锐利，极富光辉感，是铜管族中的高音乐器，既可奏出嘹亮的号角声，也可奏出优美而富有歌唱性的旋律，小号使用弱音器可增加神秘色彩。因此小号在巴洛克音乐，古典音乐和军乐中都有很丰富的演出节目。此外，小号在爵士乐中的演出也很丰富。

小号有号嘴，管体和机械三部分。管长1.355米，机械部分由活塞和活塞套组成，通过按下活塞接通旁路管以达到延长号管的目的。活塞分为直升式和回旋式两种。

小号使用五线谱高音谱表记谱。用固定唱名法，即固定高音概念进行演奏。当今世界上有降B，E，D，降E，F，G，A，高八度降B等多种调的小号，这些调是根据演奏第一泛音列的高音来确定的。我们通常使用的小号是降B调的。如果小号同钢琴，电子琴等这些C调乐器在一起演奏同一旋律时，小号必须提高大二度，也就是C调乐器演奏C音时，小号则演奏D音。

小号是一件历史悠久的乐器。

小号是一件历史悠久的乐器，以在埃及法老王图唐卡门的金字塔中发现银质号角来推算，小号已有超过四千年的历史；而小号本身高亢洪亮的音色也一直被视为权力的象征，在音乐史上也一直具有重要的地位。但是由于机械构造上的缺陷，使得这一古老乐器，在十七、十八世纪时逐渐没落，纵使有大师如海顿与胡麦尔为其写作协奏曲，但还是无法重振它在巴洛克时期的声威；直到十九世纪初期，由于工艺技术的进步，由德国人史托尔哲(Stoelzel)发明了活塞装置，再由比利时乐器制造商萨克斯(AdolphSax)将其应用在小号上，发明了所谓活塞小号（Cornetapiston)，使小号终于能自由地演奏音阶中任何一个半音，而再度成为主流乐器。诸多作曲家如白辽士和华格纳…等人接受这种音色宏亮华丽的乐器，而再度为它写作谱曲。