扬琴（Dulcimer）起源于中东之亚洲与波斯等古国，后来传入西班牙、土耳其、匈牙利等国，名曰（Cimbalon）。现在，扬琴已是世界各地许多国家如原苏联（各加盟共和国—编者注）、罗马尼亚、英国、法国、美国、伊朗、印度、伊拉克、越南、朝鲜、中国、日本等国家广为流传的乐器。
扬琴是由三部分组成：1.扬琴弦位，即扬琴音列；2.琴体结构；3.琴架。扬琴音列是不同的时期、不同的地区有着不同的音位排列方法，早期的扬琴为双七型和双八型（即扬琴有两排码条，每排码条有七个或八个音柱），有两个半八度的自然七声音阶。近年来的扬琴音位排列法，大多趋向于有四个八度左右的音域。按完全或不完全的十二平均律排列而成。
传统扬琴由广东音乐扬琴、江南丝竹扬琴、四川扬琴、东北扬琴四大学派构成。现存有乐谱和音响资料的是二十世纪三十年代由广东音乐家严老烈改编，罗崎云、吕文成录制成唱片的广东音乐《倒垂帘》、《旱天雷》、《连环扣》，由江南丝竹音乐家任悔初改编并录制成唱片的《三六》、《中花六板》，由四川扬琴演奏家李德才演奏并录制成唱片的《将军令》，以及东北风格的扬琴独奏曲《苏武牧羊》等。